বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর রাউন্ডে, ১০ জনের ইউএসএ বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে ২-০ গোলে হারায়। প্রতিপক্ষের অ্যাঙ্কেলে স্ট্যাম্প করার পর গোল করার পরই ফোলারিন বালোগুনকে লাল কার্ড দেখিয়ে মাঠ থেকে বের করে দেওয়া হয় এবং শেষ ১৬-এর ম্যাচে তিনি নিষিদ্ধ থাকবেন। এই সিদ্ধান্ত তীব্র বিতর্কের জন্ম দিয়েছে, যার পর The Telegraph-এর খ্যাতিমান সাংবাদিক জেমস ডাকর একটি লেখা লিখে প্রশ্ন তুলেছেন: “মেসির জন্য এক নিয়ম, আর সবার জন্য অন্য?”
টেলিগ্রাফ-এর লেখা:
মেসির জন্য এক নিয়ম, আর সবার জন্য আরেকটা? ইউএসএ শেষ ১৬-তে উঠতেই বালোগুনের বিতর্কিত লাল কার্ড
বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে দুর্দান্ত জয়ের পরও এক বিতর্কিত ভিএআর সিদ্ধান্ত সবকিছুকে ঢেকে দিয়েছে, আর তাতে পরের রাউন্ডের জন্য তারকা ফরোয়ার্ডকে নিষিদ্ধ হতে হয়েছে।
তাই, সত্যিই লিওনেল মেসির জন্য এক নিয়ম আর বাকিদের জন্য আরেকটা নিয়ম আছে। ইউএসএ-র জন্য সুখবর হলো, বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে দারুণ পেশাদারিত্বপূর্ণ পারফরম্যান্সের পর তারা শেষ ১৬-তে উঠেছে, এবং তা একেবারেই প্রাপ্য ছিল।
মৌরিসিও পচেত্তিনো ও স্বাগতিক দেশের জন্য খারাপ খবর হলো, ৭ জুলাই সিয়াটলে বেলজিয়ামের বিপক্ষে তাদের ফোলারিন বালোগুনকে ছাড়াই মাঠে নামতে হবে, কারণ তাঁর লাল কার্ডটি ছিল ভীষণ বিতর্কিত।
২০০৬ ফাইনালে জিনেদিন জিদান মার্কো মাতেরাত্সিকে হেডবাট করার পর বিশ্বকাপের নকআউট ম্যাচে একসঙ্গে গোল করা এবং লাল কার্ড দেখানো প্রথম খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন বালোগুন।
নিজের বহিষ্কার নিয়ে জিদানের বলার কিছু ছিল না। কিন্তু বালোগুনের বলার অনেক কিছু আছে, বিশেষ করে যখন টুর্নামেন্টের আগে মেসির সঙ্গে যা ঘটেছিল (অথবা ঘটেনি) তার প্রেক্ষাপটে বিষয়টি দেখা হয়।
১৭ জুন কানসাস সিটিতে আর্জেন্টিনার ৩-০ ব্যবধানের জয়ের সময়, মেসি তাঁর বাঁ দিকের স্টাড দিয়ে আলজেরিয়ার আইসা মান্ডির ডান অ্যাকিলিস টেন্ডনের ওপর ঘষে নেন, কিন্তু কোনো শাস্তি এড়িয়ে যান এবং ওই ম্যাচেই হ্যাটট্রিক করেন। সর্বোচ্চ যা বলা যায়, এটি ছিল ভীষণ বেখেয়ালি একটি পদক্ষেপ; আর খারাপ দিক থেকে দেখলে, মেসি তখন ঠিক কী করছেন তা ভালোই জানতেন। মেসির মুখের তাৎক্ষণিক উদ্বেগভরা অভিব্যক্তিই তখন অনেক কিছু বলে দিয়েছিল।
তাহলে ৬৪তম মিনিটে বালোগুনের লাল কার্ডের সঙ্গে সেটাকে কীভাবে মেলানো যায়? সেই চ্যালেঞ্জে তাঁর স্টাডও তারিক মুহারেমোভিচের ডান অ্যাঙ্কেলে ঘষে নেমেছিল, কিন্তু তা একেবারেই মনে হচ্ছিল সংঘর্ষের সময় দুই জোড়া পা জড়িয়ে যাওয়ার অনিচ্ছাকৃত ফল। রেফারিং ও ভিএআর হস্তক্ষেপের বিরক্তিকর অসঙ্গতির বাইরে, এই ঘটনা ধীরগতির রিপ্লে দিয়ে এমন ঘটনা পর্যালোচনার জেদ নিয়ে নতুন প্রশ্নও তোলে। স্লো মোশনে বালোগুনের কাজটি বাস্তবে যতটা ছিল, তার চেয়ে অনেক খারাপ দেখিয়েছে, আর সেখানেই সমস্যা: আপনি যদি মূল্যায়নের গতি বদলে দেন, তাহলে কার্যত আপনি ভিন্ন একটি কাজ বিশ্লেষণ করছেন।
মুহারেমোভিচের সঙ্গে বল দখলের লড়াইয়ে বালোগুনের চোখ একদমই বলের ওপর ছিল, আর সংঘর্ষের মুহূর্তে তিনি ভারসাম্য হারান, তাঁদের শরীর আংশিকভাবে জড়িয়ে যায়, ফলে সেই প্রক্রিয়ায় তাঁর ডান পা কোথায় ছিল তা তিনি পুরোপুরি টের পাননি।
মুহারেমোভিচের উপর হওয়া আঘাতটি দুর্ভাগ্যজনক ও অস্বস্তিকর ছিল, কিন্তু তা ছিল না বেপরোয়া, না ইচ্ছাকৃত। এই লাল কার্ডটি অত্যন্ত কঠোর মনে হয়েছে এবং এখন বেলজিয়ামের বিপক্ষে লড়াইয়ে পচেত্তিনোকে এক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ছাড়াই নামতে বাধ্য করবে।
লাল কার্ডের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল করা যায় কেবল তখনই, যখন তা “ভুল পরিচয়” সংক্রান্ত হয় বা কোনো খেলোয়াড় একাধিক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞার মুখে পড়ে।
