প্রিমিয়ার লিগে আসার মাত্র কয়েক মাসের মধ্যেই মার্টিন জুবিমেন্দি তার চমৎকার ফুটওয়ার্ক এবং কৌশলগত সচেতনতার জন্য ব্যাপক পরিচিতি পেয়েছিলেন। গত অক্টোবরে ক্রিস্টাল প্যালেস-এর বিরুদ্ধে দলের কষ্টার্জিত জয়ের পর মিকেল আর্তেরা প্রকাশ্যে তাকে আর্সেনালের "সেরা খেলোয়াড়" হিসেবে অভিহিত করেছিলেন। সেই ম্যাচে প্রতিপক্ষ ম্যান-মার্কিং ট্যাকটিক্স দিয়ে এই স্প্যানিশ মিডফিল্ডারকে আটকে রাখার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তিনি তা সামলানোর দারুণ সক্ষমতা দেখিয়েছিলেন।
মৌসুমের শুরুতে, জুবিমেন্দির পারফরম্যান্স ক্লাবের উচ্চ প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। আর্সেনাল তাকে এক বছর ধরে চেয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত লিভারপুল ও রিয়াল মাদ্রিদ-এর সাথে প্রতিযোগিতায় টিকে থেকে তাকে সই করাতে সফল হয়েছিল। দলটি জানত যে তিনি একজন প্রতিভাবান খেলোয়াড়, কিন্তু তারা আশা করেনি যে তিনি এত দ্রুত সিস্টেমের মূল ব্যক্তিতে পরিণত হবেন। তাত্ত্বিকভাবে, মৌসুম যতই এগিয়েছে এবং তিনি প্রিমিয়ার লিগের ছন্দের সাথে মানিয়ে নিয়েছেন, তার পারফরম্যান্স আরও ভালো হওয়ার কথা ছিল। তবে বাস্তবতা ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত: তার ফর্ম এবং আত্মবিশ্বাস—উভয় ক্ষেত্রেই উল্লেখযোগ্য অবনতি ঘটেছে। গত শনিবার বোর্নমাউথ-এর কাছে পরাজয়ের ম্যাচে, তিনি নিজের সক্ষমতা নিয়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসহীন ছিলেন, যা ছিল উদ্বেগজনক।
সতীর্থরাও জুবিমেন্দির উদ্বেগ এবং স্নায়ুচাপ লক্ষ্য করেছিলেন। প্রথমার্ধে, লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ড পেনাল্টি থেকে গোল করার কিছুক্ষণ আগে, ডেক্লান রাইস, মাইলস লুইস-স্কিলি এবং গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েস সবাই তাকে সান্ত্বনা দিতে এগিয়ে এসেছিলেন। সতীর্থরা ভালোভাবেই জানতেন যে এই মুহূর্তে জুবিমেন্দির সমর্থনের খুব প্রয়োজন ছিল। তার ফর্মের এই নিম্নগতি তথ্যের মাধ্যমেও প্রমাণিত: মৌসুমের প্রথম ১০ ম্যাচে তিনি প্রায় নিখুঁত পারফর্ম করেছিলেন, প্রতি ম্যাচে ৭১ বার বল স্পর্শ করেছিলেন এবং ৫৫টি সফল পাস দিয়েছিলেন; শেষ ১০ ম্যাচে সেই পরিসংখ্যান কমে প্রতি ম্যাচে ৫৬টি স্পর্শ এবং ৩৯টি সফল পাসে নেমে এসেছে।
এই পরিস্থিতির সবচেয়ে সহজ কারণ হলো অতিরিক্ত ক্লান্তি। এখন পর্যন্ত, তিনি এই মৌসুমে ৩,৭৫১ মিনিট খেলেছেন, যা আর্সেনালের আউটফিল্ড খেলোয়াড়দের মধ্যে সর্বোচ্চ এবং শীর্ষ পাঁচটি ইউরোপীয় লিগের মিডফিল্ডারদের মধ্যে তৃতীয়, শুধুমাত্র ফ্রাইবুর্গ-এর ডমিনিক সোবোসলাই এবং ম্যাক্স এগেস্টেইনের পেছনে। সোবোসলাইয়ের মতো নয়, এটিই ছিল তার প্রিমিয়ার লিগে প্রথম মৌসুম, যেখানে শারীরিক শক্তির লড়াইয়ের তীব্রতা অত্যন্ত বেশি। আর্তেরাও স্বীকার করেছেন যে জুবিমেন্দি বর্তমানে ধুঁকছেন: “যখন কোনো খেলোয়াড় এত বেশি ম্যাচ খেলে, তখন সবসময় শীর্ষ পর্যায়ের পারফরম্যান্স ধরে রাখা প্রায় অসম্ভব। আমি এই মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে কাউকে এমনটা করতে দেখিনি। এটি একজন খেলোয়াড়ের বিকাশের একটি অনিবার্য প্রক্রিয়া, এবং এই খারাপ সময় যত কম স্থায়ী হবে, ততই ভালো।”
আরও খারাপ বিষয় হলো, আর্তেরা জুবিমেন্দির বদলি খেলোয়াড় ক্রিশ্চিয়ান নরগার্ডের ওপর আস্থা রাখতে পারেননি। গত গ্রীষ্মে প্রায় ১০ মিলিয়ন পাউন্ডের বিনিময়ে ব্রেন্টফোর্ড থেকে যোগ দেওয়া এই ড্যানিশ মিডফিল্ডার এখন পর্যন্ত প্রিমিয়ার লিগের একটি ম্যাচেও শুরুর একাদশে জায়গা পাননি, তার মোট লিগ খেলার সময় মাত্র ৫৬ মিনিট, যা আর্সেনালের প্রথম দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে সর্বনিম্ন। এটি রাইসের ওপরও শারীরিক চাপ বাড়িয়ে দিয়েছে। এই মৌসুমের বেশিরভাগ সময় রাইস ইনজুরি নিয়েই খেলেছেন এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কোয়ার্টার ফাইনালে স্পোর্টিং সিপি-এর বিরুদ্ধে খেলার আগে অনুশীলনেও অংশ নিতে পারেননি। খেলার সময়ের দিক থেকে, জুবিমেন্দি প্রিমিয়ার লিগের মিডফিল্ডারদের মধ্যে দ্বিতীয় স্থানে ছিলেন, আর রাইস ছিলেন চতুর্থ স্থানে।
আর্সেনালের জন্য, নরগার্ডের ট্রান্সফার এখন পর্যন্ত ব্যর্থই হয়েছে। যদিও তিনি দলে জনপ্রিয় ছিলেন এবং তার নেতৃত্বগুণ স্বীকৃত ছিল, কঠোর বাস্তবতা হলো কোচিং স্টাফরা সবসময়ই বিশ্বাস করতেন যে তিনি জুবিমেন্দি এবং রাইসের ওপর থেকে চাপ কমাতে পারবেন না। তারা দুজন যতই ক্লান্ত থাকুক না কেন, নরগার্ড লিগের ম্যাচগুলোতে অনুপস্থিতই থেকেছেন। শেষ পর্যন্ত, আর্সেনালের মূল মিডফিল্ডাররা বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন এবং তাদের ফর্ম পতনের দ্বারপ্রান্তে ছিল। গত গ্রীষ্মের ট্রান্সফার উইন্ডোতে, আর্সেনাল ডিফেন্সিভ মিডফিল্ড ছাড়া প্রায় সব পজিশন শক্তিশালী করেছিল। গত মৌসুমে, এই পজিশনের বদলি খেলোয়াড় ছিলেন জর্জিনহো, যিনি একাধিক বড় শিরোপা জিতেছিলেন এবং শীর্ষ পর্যায়ের দক্ষতা সম্পন্ন ছিলেন। নরগার্ডের মাঠের বাইরের গুণাবলী অসাধারণ হলেও, মাঠের খেলায় তার বল হোল্ডিং ক্ষমতা এবং প্রযুক্তিগত দক্ষতা জর্জিনহোর তুলনায় অনেক পিছিয়ে ছিল।
আর্সেনাল যদি প্রিমিয়ার লিগ, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ বা ডাবল জেতার জন্য লড়াই করতে চায়, তবে তাদের জুবিমেন্দি এবং রাইসের সেরা ফর্মের ওপরই নির্ভর করতে হবে। তারাই দলের মস্তিষ্ক এবং পা। তারা অকেজো হয়ে পড়লে আর্সেনালের রক্ষণভাগ আরও দুর্বল হয়ে পড়বে এবং আক্রমণভাগ আরও অকার্যকর হয়ে যাবে। তখন প্রশ্ন ওঠে: মৌসুমের বাকি ম্যাচগুলোতে, বিশেষ করে এই সপ্তাহান্তে ম্যানচেস্টার সিটি-এর বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তারা কি তাদের সেরা ফর্মে ফিরে আসতে পারবে? রাইস ইনজুরি নিয়েও লড়াই চালিয়ে গেছেন, অন্যদিকে জুবিমেন্দি শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত। তা সত্ত্বেও, আর্তেরা এখনও এই স্প্যানিশ মিডফিল্ডারের ওপর খুব আস্থা রাখেন: "এই দলের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল," তিনি জোর দিয়ে বলেছেন। “আমরা প্রমাণ করেছি যে আমরা ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সক্ষম।”
